BHP сподівається на допомогу мікробів у підвищенні якості залізняку
Найбільший у світі гірничодобувний концерн BHP намагається з'ясувати, чи можуть крихітні мікроби, які живляться гірськими породами, допомогти йому вирішити кліматичну головоломку – як скоротити викиди від виробництва сталі.
Більшість сталі сьогодні виробляється в печах, що працюють на вугіллі, найбруднішому викопному паливі, але є спосіб рафінувати метал, використовуючи природний газ або водень, що менш забруднює.
Проблема полягає в тому, що екологічно чистий процес працює тільки на високоякісній залізній руді, а більшість руди BHP Group поставляється з регіону Пілбара в Західній Австралії, де сировина містить надто багато фосфору, глинозему та інших домішок, щоб його можна було переробляти за допомогою чогось. чи іншого крім вугілля.
Саме тому BHP звернулася за допомогою до бостонської компанії Allonnia, що базується в Бостоні біотехнологічного стартапу та підтримується, зокрема, Біллом Гейтсом.
За словами Пола Перрі, віце-президента з інновацій BHP, Allonnia виявила, що залізняк BHP містить організми-споживачі фосфору, які можуть природно запустити процес переробки. “Всі живі істоти їдять фосфор”, – сказав він, – але цей конкретний мікроб також витрушує з руди вільний глинозем.
Якби можна було якось використовувати послуги цих істот, їх можна було б випустити на гігантські кургани залізняку, де вони поїдали б непотрібні відходи, відомі як “шлаки”, і створювали б продукт, досить придатний для сталеливарних заводів, які працюватимуть на водні. Більшість водню сьогодні виробляється з копалин, але якщо його виробляти з використанням 100% чистої енергії, то процес виробництва сталі з часом може виявитися повністю безвуглецевим.
За словами Перрі, зменшення вмісту фосфору та глинозему може підвищити чистоту залізняку з 62% до мінімуму 65%, що значно наблизить її до рівня, необхідного для менш вуглецевих процесів DRI-рафінування. Однак він наголосив, що святкувати ще зарано, зазначивши, що перехід від лабораторних випробувань до великомасштабних операцій буде значним стрибком.
Allonnia проводить випробування інших спеціально створених мікробів для очищення небезпечних хімічних речовин, які можуть залишатися назавжди у стічних водах та ґрунті. Комерційний директор стартапу Чак Прайс заявив, що компанія планує розпочати невеликі випробування нової технології з BHP у 2024 році. “Залежно від його успіху та уроків, які ми отримаємо, ми прагнемо розробити повномасштабну установку”, – сказав він.
BHP – не єдина гірничодобувна компанія, що вивчає способи скорочення викидів, що утворюються під час виробництва сталі. Rio Tinto вивчає можливість використання біомаси та мікрохвильової енергії для створення менш углеродомісткого процесу, здатного працювати з рудою нижчих сортів. Fortescue Metals Group Ltd. працює з японським Mitsubishi Corp. та європейським виробником стали Voestalpine AG над пілотним заводом на основі водню в Австрії, де вона тестуватиме переробку різних сортів руди. І Rio, і BHP також експериментують з триступеневим процесом, що використовує “електричну плавильну піч” для підвищення якості заліза, що виходить із заводу DRI.
